埃伯哈德開始研究電動(dòng)汽車,并與AC Propulsion接觸。這是一家電動(dòng)汽車制造商,曾為大汽車公司就加州零排放法案提供咨詢服務(wù)。他們有一輛電動(dòng)跑車,被稱為“tzero”。當(dāng)埃伯哈德駕駛這輛車時(shí),他立即喜歡上它。它擁有蘭博基尼的加速度,證明電動(dòng)汽車的速度并不比其他汽車慢。此外,它也沒有雨天漏水引發(fā)短路的擔(dān)憂。

在特斯拉原始商業(yè)計(jì)劃中,公司首任汽車研發(fā)副總裁伊恩·懷特(Ian Wright)曾狂熱贊美“tzero”的強(qiáng)大。他說:“在第一次駕駛tzero時(shí),我立即被其不遜色于其他汽車的加速度而吸引。它給人感覺就低速擋的賽車,其時(shí)速可達(dá)160公里。tzero給我的第二個(gè)驚喜是功率控制非常簡(jiǎn)單,就像基本的轉(zhuǎn)向控制那樣成為本能。在即將停車時(shí),tzero的速度控制非常流暢、精確以及簡(jiǎn)單。畢竟,剛才我還在以時(shí)速160公里的高速行駛,而tzero甚至沒有離合器!這怎么可能?但它的確如此。”

對(duì)tzero產(chǎn)生濃厚興趣后,埃伯哈德向AC Propulsion投資,希望開發(fā)類似電動(dòng)汽車。他本想加入公司,整合他的技術(shù)與AC Propulsion的經(jīng)驗(yàn),他們可以制造可大規(guī)模生產(chǎn)的電動(dòng)汽車。但他很快意識(shí)到,那是不可能的,因?yàn)樗男坌呐c公司文化不相匹配。為此,埃伯哈德決定建立自己的公司。

電動(dòng)汽車成汽車行業(yè)之殤

但是如果電動(dòng)汽車如此給力,為何汽車行業(yè)不充分利用它呢?

這是因?yàn)樵S多大品牌有難言之隱?！度A盛頓郵報(bào)》曾報(bào)道,通用汽車曾耗資10億美元開發(fā)電動(dòng)汽車EV-1,但其造價(jià)過于高昂。通用表示,他們無法開發(fā)一種除了環(huán)保人士和科技愛好者無人使用的汽車。除了部分被租借出去外,EV-1大部分都被粉碎。

對(duì)于塔潘寧來說,汽車行業(yè)正處于沉睡中,“充分利用電力”正成為其準(zhǔn)殺手級(jí)應(yīng)用。他說:“我們?cè)谠S多文章中發(fā)現(xiàn)其一直在強(qiáng)調(diào)一件事:在電池技術(shù)100年未得到改善時(shí),電動(dòng)汽車永遠(yuǎn)不會(huì)建造成功。事實(shí)上,這些文章中所說的都是鉛酸電池,而非鋰離子電池。隨著新材質(zhì)不斷推出,電池越來越好,越來越便宜。”

如果塔潘寧與埃伯哈德能為公司正確定位,他們將可以充分利用當(dāng)前的科技優(yōu)勢(shì)。塔潘寧說:“這種技術(shù)不斷進(jìn)步的動(dòng)態(tài)預(yù)示著,你現(xiàn)在可以設(shè)計(jì)產(chǎn)品,除非因?yàn)槟撤N原因失敗,否則在未來10年中,一切都會(huì)變得對(duì)你更為有利。一切都會(huì)變得更簡(jiǎn)單,變得更好、更便宜、更高能量密度、更高功率密度等。你將進(jìn)入一個(gè)一切都更容易的時(shí)代?！?/p>

到2003年夏季,塔潘寧與埃伯哈德知道,他們想要?jiǎng)?chuàng)建電動(dòng)汽車公司,開始建造2座跑車,然后進(jìn)入更加開放的市場(chǎng)。他們的研究顯示,電動(dòng)發(fā)動(dòng)機(jī)允許汽車完成內(nèi)燃發(fā)動(dòng)機(jī)的艱難挑戰(zhàn),比如當(dāng)你猛踩加速器時(shí)輸出更大扭矩,使用反饋制動(dòng)(即汽車減速返回到汽車電池中,能源供應(yīng)切斷)等。

他們將鋰離子電池、感應(yīng)發(fā)動(dòng)機(jī)與兩座跑車拼裝起來。埃伯哈德說:“我們沒有建造汽車的經(jīng)驗(yàn),我們有許多要學(xué)的地方。”他們意識(shí)到,汽車生態(tài)系統(tǒng)正悄悄地吸引初創(chuàng)企業(yè)。塔潘寧說:“我們發(fā)現(xiàn),20年到30年后,汽車行業(yè)可能自己完成重組。屆時(shí),將沒有汽車公司制造擋風(fēng)玻璃,他們會(huì)從擋風(fēng)玻璃制造商那里購(gòu)買,后視鏡則從后視鏡制造商處購(gòu)買?！?/p>

汽車公司甚至將他們的電子人才外包,塔潘寧意識(shí)到,電動(dòng)汽車并非這些大公司的核心業(yè)務(wù)。大公司只是不斷更新內(nèi)燃發(fā)動(dòng)機(jī)設(shè)計(jì),最后組裝,并在內(nèi)部銷售和營(yíng)銷。加上汽車金融,這才是大公司賺錢的方式。汽車行業(yè)正進(jìn)入分段網(wǎng)絡(luò),只要?jiǎng)?chuàng)始人出對(duì)牌,特斯拉就能成為其中一部分。