特斯拉的創(chuàng)業(yè)始于1990年

當(dāng)特斯拉2008年推出旗艦跑車Roadster時(shí),立即引發(fā)轟動(dòng)。全球發(fā)行量最大的汽車雜志《Car and Driver》稱:“它不僅僅是一輛汽車,而是最強(qiáng)勢(shì)的汽車宣言?！碧厮估?013年推出跑車Model S,獲得美國(guó)權(quán)威雜志《Motor Trend》舉辦的“Motor Trend Car of the Year”大獎(jiǎng)。同一年,Model S銷量超過奔馳S-Class、寶馬7系列以及其他豪車。

但實(shí)際上,特斯拉實(shí)際上從1990年就已經(jīng)開始創(chuàng)業(yè)。當(dāng)時(shí),塔潘寧為沙特Textron公司工作。在他返回美國(guó)加州度假時(shí),見到老朋友格雷格·倫達(dá)(Greg Renda),后者為圣何塞的Wyse Technology公司工作。倫達(dá)堅(jiān)持邀請(qǐng)塔潘寧前往他的辦公室,看看Wyse Technology正研制的終端。

在那里,塔潘寧遇到了埃伯哈德,這是一個(gè)精力充沛、體貼、健談和魅力四射的工程師。當(dāng)時(shí)埃伯哈德是個(gè)小主管,又高又瘦,與亞伯拉罕·林肯(Abraham Lincoln)有點(diǎn)兒像。塔潘寧則完全不同,他身材不高,安靜謙遜,但有很強(qiáng)的幽默感。他們迅速成為朋友,常常聚餐,探討政府性質(zhì)等話題。

隨著友誼加深,他們每隔幾周就一起參加大群極客舉行的聚會(huì),玩卡牌對(duì)戰(zhàn)游戲《萬智牌》(Magic:The Gathering)。塔潘寧回憶稱,埃伯哈德總是一個(gè)接一個(gè)地嘗試新戰(zhàn)略,其中一些可能帶來破壞性影響,其他的則可能被戲劇性破解。他說:“埃伯哈德總是嘗試新的策略,看如何侵入規(guī)則?！鄙踔猎诤髞韯?chuàng)業(yè)時(shí),他也常會(huì)如此做。

不久之后,埃伯哈德與塔潘寧的友誼進(jìn)化到商業(yè)合作領(lǐng)域。他們開始一起為磁盤驅(qū)動(dòng)公司擔(dān)任顧問,為咖啡館建造移動(dòng)計(jì)算設(shè)備,也就是早期的手機(jī)、手提電腦以及PalmPilots掌上電腦等。顯然,移動(dòng)產(chǎn)品正合而為一。

電池效率引爆“慢摩爾定律”

最重要的是,電池效率正不斷提升。塔潘寧稱其為“慢摩爾定律”,與處理器每隔18個(gè)月更新?lián)Q代一次不同,電池可能需要10年電量才會(huì)增加一倍。這讓塔潘寧與埃伯哈德產(chǎn)生想法:他們可以利用這些技術(shù)優(yōu)勢(shì)創(chuàng)建公司嗎?什么樣的產(chǎn)品能夠從更好的電池中受益?

他們首先著手電子圖書,畢竟互聯(lián)網(wǎng)正逐漸允許人們購(gòu)書。盡管顯示器不夠完美,但它們正不斷被改進(jìn)。亞馬遜正向人們賣紙版書,塔潘寧認(rèn)為人們也可以購(gòu)買這些書的圖像,只要9600波特率的調(diào)制解調(diào)器即可流暢下載。

1997年4月15日,埃伯哈德與塔潘寧創(chuàng)建NuvoMedia。1998年末,他們推出Rocket eBook。2000年時(shí),他們以1.87億美元價(jià)格將公司主動(dòng)賣掉。隨后,他們渴望再創(chuàng)建另一家公司。埃伯哈德說:“我想我應(yīng)該像其他人那樣,買一輛跑車。但當(dāng)時(shí)中東正爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng),我不想買太過耗油的汽車?！笨墒?性能較好的電動(dòng)汽車還未誕生。

埃伯哈德開始整理能源選項(xiàng),將每種他能想到的電源都列入電子表格中,包括氫燃料電池、各種汽油與柴油、天然氣、多種電池等。他提出疑問:地下抽出多少能源可供汽車跑1.6公里?埃伯哈德回憶說:“結(jié)果令人非常吃驚。第一,氫燃料電池非常糟糕,其能源效率甚至趕不上天然氣。第二,電動(dòng)汽車性能高于一切,即使你用煤炭為其提供電力?！?/p>