“我們的汽車更像是一臺11.35噸重的電腦”，而不是傳統意義上的汽車，普羅泰拉公司的首席執(zhí)行官Ryan Popple這樣告訴我們。他原來是Elon Musk的高端電動汽車制造商特斯拉的高級財務總監(jiān)。普羅泰拉公司的標準汽車擁有8個電池組，很多電路板和其他電子元器件，以及一個微型電動機和少許的流體。

“我們最大的汽車擁有的電池數量是特斯拉汽車的4倍，但是我們可以承載10倍數量的乘客”，Popple 說道。他還強調，一輛公交車可以抵得上30輛私家車。

現在，在包括圣安東尼奧市、路易斯維爾、那什維爾、里諾、塔拉哈西等的十五座城市里，羅泰拉公司的訂單都在迅速增長，它正在計劃建設第二座工廠。“我們積壓的訂單已經超過一年的產量了”，Popple說。

普羅泰拉公司的部分訂單來自于美國政府

今年2月，美國交通部的聯邦公路管理局在10個項目中斥資5500萬美元，以購買零排放汽車和建設充電站。當月，環(huán)境保護署也出資300萬美元，替換了210輛燃油校車，新的校車要比老式的環(huán)保90%以上。

對于純電動汽車或者燃料電池汽車的研究和發(fā)展，美國政府也在大力支持。燃料電池是通過化學方式把氫轉化為電能，然后儲存在汽車上。大部分燃料電池汽車都是混合型的，當汽車剎車或者啟動時，可以用電池存儲電能。

“我們現在還不能確定哪項技術最好”，Van Amburg說，但他強調純電動汽車前途無量，不過燃料電池汽車可以行駛得更遠。他覺得，未來的前景將取決于車的用途和價格。

價格的挑戰(zhàn)

成本成為電動汽車發(fā)展中的最大隱患。一輛標準的燃油汽車需要花費45萬美元，而電動汽車則是它的兩倍。對資金緊張的交通運輸公司來說，這可是天壤之別，尤其是在汽油價格低廉的時期。

Van Amburg表示，交通部門的官員希望化石燃料的價格能保持長期穩(wěn)定。而零排放汽車壽命一般長達12年，在運營過程中的花費要少得多。所以與燃油汽車相比，Van Amburg預計電動汽車不到三年就會具備成本優(yōu)勢，燃料電池汽車則要七年。

考慮到電動汽車的維護費用更低，Popple認為普羅泰拉公司的電動汽車已經胸有成竹。鑒于電池等關鍵部件的成本在下降，他們的汽車定價已從2010年的120萬下降到了70萬。

當然，無論是經濟上或者環(huán)境上，這種潛在的節(jié)約取決于當地電力的來源和價格。懷疑論者認為電動汽車對減少溫室氣體排放作用有限，因為它們的電力來源是火力發(fā)電站。

但Van Amburg說，即使是在這些地區(qū)，電動汽車也有利于保護環(huán)境，因為它們的動力傳動系統更加高效。標準的燃油汽車消耗1升燃料可以行駛1.4公里，而等效換算之后，電動汽車相當于每升燃料可行駛7公里。

在這個快速發(fā)展的行業(yè)中，更多的企業(yè)涌進來爭奪市場份額，而各大城市也紛紛用彩色噴漆和外部標記“電池驅動”的方式來展示它們的零排放公交車。

“一些人去波莫納只是為了感受一下那里的公交車，”Friesema分享了一點技術八卦。不過，對于經常搭車的人來說，改乘“Ecoliner”汽車并沒有什么太大的差別。