你擁有多少土地？你雇傭了多少人？你的工廠有多大？在歷史上的不同時(shí)期，這些問(wèn)題都曾隱含著另一個(gè)問(wèn)題：你有多富有？這是因?yàn)樵谏虡I(yè)演進(jìn)的各個(gè)時(shí)間點(diǎn)上，以上每個(gè)問(wèn)題都觸及了關(guān)于當(dāng)時(shí)財(cái)富創(chuàng)造的核心──土地、人和機(jī)器。

今天又到了一個(gè)變動(dòng)時(shí)期，作為潛在財(cái)富指標(biāo)的新問(wèn)題出現(xiàn)了：你有多少信息？信息技術(shù)的發(fā)展終于達(dá)到了足夠穩(wěn)固和廉宜的狀態(tài)，而且無(wú)孔不入，我們相信商業(yè)世界的競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)已經(jīng)開(kāi)始以信息為基礎(chǔ)了。

我們的觀點(diǎn)是：對(duì)于大多數(shù)企業(yè)而言，信息技術(shù)的門(mén)檻與成本已經(jīng)不高，它越來(lái)越有成為企業(yè)資產(chǎn)的潛質(zhì)。企業(yè)應(yīng)該把它當(dāng)成產(chǎn)品來(lái)管理，而不僅僅是副產(chǎn)品。換句話說(shuō)，技術(shù)是工具，但信息才是創(chuàng)造價(jià)值的真正源泉。信息技術(shù)的重要性顯而易見(jiàn)，企業(yè)也對(duì)其投入了大量金錢(qián)。不過(guò)，隨著現(xiàn)代數(shù)字技術(shù)大大增加了我們能夠收集與使用的信息的數(shù)量和廣度，可以說(shuō)信息事實(shí)上受益于技術(shù)。人們經(jīng)常意識(shí)不到它的存在，但它具有很大的潛力。

谷歌和亞馬遜這樣的互聯(lián)網(wǎng)公司已經(jīng)向我們展示了創(chuàng)造、收集、分析和部署信息的價(jià)值。此外，UPS 和 Capital One 等傳統(tǒng)企業(yè)也告訴我們，交易生成的信息可以用來(lái)優(yōu)化企業(yè)運(yùn)作，促進(jìn)創(chuàng)新。許多公司都從這些擅長(zhǎng)信息技術(shù)的公司中借鑒了想法，但我們建議用一種更加綜合性的框架來(lái)尋找和評(píng)估基于信息的創(chuàng)造價(jià)值的機(jī)會(huì)，我們稱之為“信息足跡”。信息足跡是一種比喻式的說(shuō)法，它背后是一個(gè)越來(lái)越顯得重要的問(wèn)題：你的公司有什么信息資產(chǎn)？

足跡有三個(gè)維度：長(zhǎng)度、深度、廣度。信息足跡也不例外。

長(zhǎng)度。長(zhǎng)度是指信息在企業(yè)外的部署范疇，這種部署是為了支持現(xiàn)有的商業(yè)運(yùn)作。這一維度包括很多早期的信息技術(shù)戰(zhàn)略用途，例如管理顧客關(guān)系的軟件，供應(yīng)鏈物流，以及實(shí)時(shí)生產(chǎn)。

信息在價(jià)值系統(tǒng)中的散布讓各類活動(dòng)能夠更好地同步，任務(wù)也能更快完成。這是因?yàn)槊總€(gè)人都掌握了同樣的信息──真正的數(shù)據(jù)，而非對(duì)銷量或產(chǎn)量的預(yù)測(cè)──并在此前提下工作。換言之，信息散布──信息足跡的延長(zhǎng)──講求的是效率。通常用來(lái)測(cè)量它的指標(biāo)是減少了多少時(shí)間、庫(kù)存，或是在多大程度上提高了顧客的方便性與滿意度。例如，UPS 之所以可以一路追蹤每個(gè)包裹，并在網(wǎng)上將此信息與顧客分享，就是因?yàn)樾畔⒓夹g(shù)所提供的改善。

關(guān)于信息足跡的長(zhǎng)度，管理者面對(duì)的核心問(wèn)題是“我們可以收集哪些信息并與外部供應(yīng)鏈或價(jià)值系統(tǒng)中的主要利益相關(guān)者共享，以便提升效率？”

深度。深度是指企業(yè)為改善運(yùn)營(yíng)，在內(nèi)部部署信息的程度。這是大多數(shù)公司里 IT 部門(mén)最初的任務(wù)。不過(guò)，信息技術(shù)的進(jìn)步增加了內(nèi)部信息流動(dòng)潛在的多樣性、數(shù)量以及速度。這從商業(yè)數(shù)據(jù)分析和“大數(shù)據(jù)”運(yùn)動(dòng)中可以看出端倪。

對(duì)信息細(xì)節(jié)的投入讓企業(yè)能獲得更豐富的信息帶來(lái)的洞見(jiàn)，從而得以微調(diào)自己的各種決策與活動(dòng)。這一領(lǐng)域的某些知名成功案例包括 Capital One 對(duì)其信貸分析的微調(diào)，以及 Deere & Company 為了減少產(chǎn)品和銷售的復(fù)雜度，對(duì)產(chǎn)品規(guī)格進(jìn)行的分析。

信息足跡的這一維度的目標(biāo)是有效性──運(yùn)用數(shù)字技術(shù)和更加細(xì)致的信息去改善決策、轉(zhuǎn)化過(guò)程。這里對(duì)于高階管理人員的根本性問(wèn)題是：我還需要什么額外的信息（或者說(shuō)有什么額外的信息可以為我所用），才能讓目前的業(yè)務(wù)變得更加有效？

廣度。廣度是指信息在何種程度上被部署為進(jìn)入新市場(chǎng) / 開(kāi)發(fā)新產(chǎn)品或服務(wù)的關(guān)鍵資源或跳板。這一維度的目標(biāo)主要在于“創(chuàng)業(yè)精神”，換言之就是要找到各種辦法運(yùn)用信息去開(kāi)發(fā)新產(chǎn)品或進(jìn)入新市場(chǎng)。

這一類的信息通常部分來(lái)自企業(yè)現(xiàn)有的活動(dòng)（這是企業(yè)為新產(chǎn)品帶來(lái)差異化的源泉之一），但這種內(nèi)部信息也可以和外部信息結(jié)合。

在今天的競(jìng)爭(zhēng)環(huán)境中，很多企業(yè)都應(yīng)該問(wèn)自己一個(gè)簡(jiǎn)單而有力的問(wèn)題：我們通過(guò)利用信息獲得了多少新業(yè)務(wù)，或是增加了多少新收入？這是測(cè)量信息足跡廣度的指標(biāo)之一。

發(fā)展信息足跡

內(nèi)部信息豐富但傳統(tǒng)資產(chǎn)輕薄的新型企業(yè)在不斷出現(xiàn)。谷歌、Facebook 等公司作為早期例子，讓我們開(kāi)始思考企業(yè)價(jià)值源泉的轉(zhuǎn)移。這些公司提供了一系列基于信息的服務(wù)，創(chuàng)造了更加豐富的、由信息驅(qū)動(dòng)的增值活動(dòng)。

然而，傳統(tǒng)公司的管理者不能喪失信心，也不必覺(jué)得自己的公司在信息方面前途暗淡。傳統(tǒng)公司現(xiàn)有的一系列活動(dòng)都有可能產(chǎn)生信息──很可能更甚于互聯(lián)網(wǎng)公司。此外，這類生成信息的活動(dòng)依各家公司的具體情況而不同，因此具有獨(dú)一無(wú)二的價(jià)值。

換言之，所有公司都可以、也應(yīng)該把信息視為資產(chǎn)。我們認(rèn)為，當(dāng)管理者像說(shuō)“投資回報(bào)率”或是“傳統(tǒng)資產(chǎn)回報(bào)率”那樣，把“信息回報(bào)率”掛在嘴邊時(shí)，就說(shuō)明信息真正成為了資產(chǎn)。那時(shí)，企業(yè)會(huì)真正從工業(yè)時(shí)代走向信息時(shí)代，并開(kāi)始真正理解并打造基于信息的競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)。