移動(dòng)運(yùn)營(yíng)商曾面臨類似的問題——蘋果推出iPhone時(shí)附帶的嚴(yán)格條件削弱了網(wǎng)絡(luò)提供商的角色,同時(shí)強(qiáng)化了自己的角色。
100多年來(lái),發(fā)明家很難改進(jìn)看似平常的照明開關(guān)。與當(dāng)今許多精度要求高的技術(shù)相比,照明開關(guān)可靠、直觀而且即時(shí)響應(yīng)。它從來(lái)不會(huì)耗盡電池、需要重啟或者升級(jí)操作系統(tǒng)。

因此,要通過移動(dòng)應(yīng)用、藍(lán)牙或WiFi無(wú)線連接讓家用電器變得“智能”,改進(jìn)的標(biāo)桿很高,在這么做的同時(shí)不讓人感到困惑和復(fù)雜的幾率很低。

蘋果(624.01, -1.62, -0.26%)公司(Apple)踏入了這個(gè)棘手的領(lǐng)域,帶著其一貫的承諾,即提供簡(jiǎn)潔、明了和易于使用,盡管大多數(shù)人仍不清楚“聯(lián)網(wǎng)家居”有什么實(shí)際用處。

多年來(lái),只有富裕的家庭才能安得起家居自動(dòng)化系統(tǒng)來(lái)控制照明、音響或供暖系統(tǒng)——這需要對(duì)房屋結(jié)構(gòu)“做大手術(shù)”,通常要花費(fèi)數(shù)千美元。

現(xiàn)在,移動(dòng)設(shè)備的普及,以及無(wú)線芯片和其他電子元器件價(jià)格不斷下降,這讓大大小小的公司可以嘗試更廉價(jià)的智能系統(tǒng)。

較大的電器集團(tuán),如推出Hue智能燈泡的飛利浦(Philips)以及WeMo開關(guān)和配件制造商貝爾金(Belkin),一直在出售單價(jià)50美元至200美元的產(chǎn)品,這些產(chǎn)品可以讓家中的“非智能”部分通過智能手機(jī)控制。

數(shù)家初創(chuàng)企業(yè)在過去一年里通過風(fēng)險(xiǎn)資本融資籌集了數(shù)百萬(wàn)美元資金,包括兩家無(wú)線監(jiān)控?cái)z像頭制造商Dropcam和Canary。去年底,投資研究機(jī)構(gòu)CB Insights估計(jì),自2012年以來(lái),風(fēng)險(xiǎn)資本投資者向智能家居初創(chuàng)企業(yè)投入了總額達(dá)4.68億美元的資金。

然而,分析師們表示,只有三星[微博](Samsung)、谷歌[微博](561.68, -4.27, -0.75%)(Google)和蘋果等大型科技公司加入,這一市場(chǎng)才最有希望起飛。

今年1月,三星電子(Samsung Electronics)聯(lián)席首席執(zhí)行官尹富根(BK Yoon)在拉斯維加斯消費(fèi)電子展(Consumer Electronics Show)上展望了“未來(lái)的家居”,承諾顧客的冰箱很快就能接電話,讓居所變得更加“靈活和響應(yīng)”。

谷歌在今年1月以32億美元收購(gòu)了智能恒溫器制造公司Nest,這被外界視為該公司對(duì)智能家居概念的認(rèn)同,但這家搜索引擎公司迄今仍未闡明其對(duì)該市場(chǎng)的整體愿景。

知情人士表示,蘋果正準(zhǔn)備下周在舊金山舉行的全球開發(fā)者大會(huì)(Worldwide Developer Conference)上,披露自己的智能家居計(jì)劃,從而搶在谷歌之前。

Jackdaw的科技分析師簡(jiǎn)-道森(Jan Dawson)表示,智能家居市場(chǎng)“還很新,現(xiàn)在它真的只是一個(gè)業(yè)余愛好者的市場(chǎng)。它根本沒有成為主流,而且處于高度割據(jù)狀態(tài)。蘋果可能激活這個(gè)市場(chǎng)”。

道森指出,數(shù)字音樂播放器和智能手機(jī)出現(xiàn)的時(shí)間早于iPod和iPhone,但蘋果推出的設(shè)計(jì)精巧的產(chǎn)品讓它們風(fēng)靡大眾。

對(duì)蘋果來(lái)說(shuō),智能家居軟件平臺(tái)是一個(gè)新的起點(diǎn),因?yàn)槠湎到y(tǒng)將依賴其他公司制造的硬件,這與其典型的縱向一體化策略相悖。

但它從iPhone的應(yīng)用商店以及更近一些的CarPlay獲得了寶貴的經(jīng)驗(yàn)——CarPlay是一種將用戶的iOS設(shè)備與儀表盤系統(tǒng)連接起來(lái)的車載系統(tǒng)。蘋果將授予其他設(shè)備制造商認(rèn)證標(biāo)記,確認(rèn)它們的產(chǎn)品與其系統(tǒng)兼容,就像多年來(lái)它為iPod和iPhone的耳機(jī)等配件所做的那樣。

道森表示:“人們希望與蘋果合作的理由首先是品質(zhì)和正式認(rèn)證。這是蘋果非常成熟的模式。”

麻省理工學(xué)院媒體實(shí)驗(yàn)室(MIT Media Lab)主管、初創(chuàng)企業(yè)SmartThings投資者伊藤穰一(Joi Ito)表示,從事智能家居技術(shù)研發(fā)的公司大多只是致力于某個(gè)元素,而不是考慮整個(gè)系統(tǒng)。他問道:“現(xiàn)在還是早期階段……家居環(huán)境非常復(fù)雜。問題在于,人們究竟想在多大程度上讓自己的家居聯(lián)網(wǎng)?”SmartThings是一個(gè)控制家居智能設(shè)備的中央平臺(tái)。

霍金森(Hawkinson)表示:“我們一直得到的評(píng)論是,(SmartThings平臺(tái))讓你的住所幾乎具有意識(shí)。很難想象大型科技公司不想在其中分一杯羹。但他們需要保護(hù)現(xiàn)有的龐大業(yè)務(wù),而不是沒有可損失的東西。”

盡管SmartThings發(fā)展迅速,但目前它的客戶基礎(chǔ)依然相對(duì)較小,只有數(shù)萬(wàn)的規(guī)模。與其他初創(chuàng)企業(yè)一樣,它將于下周密切關(guān)注蘋果是會(huì)成為一個(gè)合作伙伴,還是會(huì)成為一個(gè)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。

致力于“物聯(lián)網(wǎng)”的初創(chuàng)企業(yè)Product Club的聯(lián)合創(chuàng)始人湯姆-科茨(Tom Coates)表示:“在不損害其它硬件公司的情況下,(蘋果)有很大技術(shù)空間讓控制設(shè)備變得更簡(jiǎn)單,響應(yīng)速度更快?!?

但他補(bǔ)充稱,如果蘋果試圖用自己的中央控制器取代外部應(yīng)用,一些潛在的合作伙伴可能感到不快。

這讓初創(chuàng)企業(yè)陷入了類似于第22條軍規(guī)的兩難境地:如果它們不與蘋果的項(xiàng)目簽約,就可能錯(cuò)失迄今為止智能家居市場(chǎng)最大的銷售機(jī)遇,但如果它們簽約,蘋果就能“擁有”它們的客戶,并讓它們降級(jí)為平價(jià)化商品制造商。

移動(dòng)運(yùn)營(yíng)商曾面臨類似的問題——蘋果推出iPhone時(shí)附帶的嚴(yán)格條件削弱了網(wǎng)絡(luò)提供商的角色,同時(shí)強(qiáng)化了自己的角色。

科茨表示:“根本的大問題是,用戶界面在多大程度上留給設(shè)備制造商和它們的應(yīng)用,在多大程度上被整合進(jìn)蘋果的系統(tǒng)?”

[責(zé)任編輯:梁小婧]

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