新材料、信息技術和生物技術是當今世界高新技術產(chǎn)業(yè)的三大支柱，也是科技進步的重要體現(xiàn)。稀土元素因其獨特的電、光、磁、熱性能而被人們稱之為新材料的“寶庫”，廣泛用于各種新材料，特別是功能材料，而功能材料又是全球新材料領域中的核心，占比約85%。磁致伸縮材料是目前研究、開發(fā)和應用較快的功能材料，在磁場作用下，具有伸長或壓縮的性能，通過材料變形與磁場的相互作用，實現(xiàn)電磁能與機械能或聲能相互轉(zhuǎn)換功能，而當今世界具有最佳磁致伸縮特性和實用價值的磁致伸縮材料是Tb-Dy-Fe系合金，又叫Terfenol-D。它在低磁場驅(qū)動下產(chǎn)生的應變值高達1500-2000ppm，是傳統(tǒng)的磁致伸縮材料如壓電陶瓷的5-8倍、鎳基材料的40-50 倍，因此被稱之為“稀土超磁致伸縮材料”，也被評為未來最具發(fā)展?jié)摿Φ男虏牧现弧?/p>

“稀土超磁致伸縮材料”產(chǎn)生的應力大、能量密度高，可瞬間響應，并且具有可靠性高、居里溫度高等優(yōu)點，而且還是一種環(huán)保型材料；其所具有的卓越的電磁能與機械能或聲能轉(zhuǎn)換性能，是傳統(tǒng)的磁致伸縮材料所無法比擬的。自從20世紀70年代發(fā)明稀土超磁致伸縮材料以來，經(jīng)過30多年的研究與開發(fā)，稀土超磁致伸縮材料制造工藝不斷完善、性能不斷提高、成本不斷降低，應用領域不斷擴大，市場迅速發(fā)展,在軍民兩用高技術領域顯示了廣闊的應用前景，是21世紀軍工與高新技術的重要戰(zhàn)略材料。

稀土超磁致伸縮材料的應用范圍十分廣闊，涉及軍事、民用等方方面面，著名的美國Etrema公司銷售經(jīng)理Todd Kreamer先生稱說：“Terfenol-D材料的應用行業(yè)及應用產(chǎn)品幾乎是無限的。” 迄今已有1000多超磁致伸縮材料種器件問世，應用面涉及航空航天、國防軍工、電子、機械、石油、紡織、農(nóng)業(yè)等諸多領域，大大促進了相關產(chǎn)業(yè)的技術進步。例如大功率換能器用于油井處理，可降低石油粘度，改善流動特性，大大提高石油產(chǎn)量。預計稀土超磁致伸縮材料的應用領域主要有以下幾方面：1、軍工及航空航天領域：水下艦艇移動通訊，探/ 檢測系統(tǒng)，聲音模擬系統(tǒng)，航空飛行器，地面運載工具和武器等；2、電子工業(yè)：微位移驅(qū)動器，機器人，超精密機械加工設備，精密儀器，光盤驅(qū)動器等；3、化工醫(yī)療：超聲化學，超聲醫(yī)療技術，助聽器，大功率換能器等；4、海洋科學與工程：海流分布、水下地貌、地震預報等的勘測裝置，發(fā)射及接收聲訊號的大功率低頻聲納系統(tǒng)等；5、機械及汽車工業(yè)：自動剎車系統(tǒng)，燃料/注入噴射系統(tǒng)，高性能微型機械功率源等。

近年來，隨著稀土超磁致伸縮材料應用范圍的擴大，產(chǎn)量不斷增加，已成為繼稀土永磁材料之后的又一大稀土功能材料。美國前沿技術(Edge Technologies)公司1989年開始生產(chǎn)稀土大磁致伸縮材料，其商品牌號為Terfenol-D，隨后瑞典Feredyn AB公司也生產(chǎn)、銷售稀土大磁致伸縮材料，產(chǎn)品牌號為Magmeg 86，近10多年來，日本、俄羅斯、英國和澳大利亞等也相繼研究開發(fā)出TbDyFe2型磁致伸縮材料，并有少量產(chǎn)品銷售。據(jù)美國前沿技術公司統(tǒng)計，全世界Terfenol-D合金產(chǎn)量，1989年僅為100kg，1993年約1000kg，1995年達到10噸，而到1997年已達到70噸。美國國內(nèi)每年用于聲納等器件的Terfenol-D材料價值約數(shù)百萬到1千萬美元，聲納、油壓機、機器人等器件的市場金額每年約6億美元。該公司的總裁Larson還預測稀土超磁致伸縮材料已進入一個穩(wěn)定的需求增長期，其成長趨勢與釹鐵硼NdFeB永磁材料極為相似；TbDyFe材料的未來市場為：2000年2億美元，2005年4億美元， 2010年8億美元，2015年17.5億美元。

稀土金屬鏑、鋱做為稀土超磁致伸縮材料的主要原材料，資源高度稀缺，隨著稀土超磁致伸縮材料市場的不斷擴大，未來稀土鏑、鋱價格上漲的潛力和投資價值將隨著時間的推移日益突顯。