如這張彩色照片中所示，鐵電材料的這種魚脊形結(jié)構(gòu)或許可以使它適于作為晶體管使用

經(jīng)過幾十年的反復(fù)再造，硅晶體管開始顯現(xiàn)出了其發(fā)展的瓶頸，整個(gè)行業(yè)都開始尋找它的替代品。目前，一種新的符合計(jì)算機(jī)行業(yè)使用要求的材料出現(xiàn)在人們面前。如果這種材料可以成功運(yùn)用于計(jì)算機(jī)領(lǐng)域，這將使計(jì)算機(jī)處理器不僅能有效提高能源利用率，而且能夠提高運(yùn)算能力和存儲(chǔ)能力。 

經(jīng)過研究，研究人員發(fā)現(xiàn)，他們可以利用電荷在四種不同狀態(tài)之間進(jìn)行快速切換的鐵電材料來存儲(chǔ)數(shù)據(jù)。由這種材料制成的晶體管可以利用這些不同的電荷狀態(tài)表達(dá)比1和0更多的計(jì)算機(jī)數(shù)字邏輯基礎(chǔ)，而且它不需要外部供電即可保持這些電荷狀態(tài)，這種材料既可以處理信息也可儲(chǔ)存信息。

如今的硅晶體管已縮小到了納米級(jí)別，已經(jīng)達(dá)到性能極限，不能很好地處理功耗過高、散熱和速度等問題。

托馬斯·塞伊斯（Thomas N. Theis）是位于紐約約克鎮(zhèn)的IBM公司沃森（Watson）研究中心的科學(xué)家，他是一家工業(yè)財(cái)團(tuán)半導(dǎo)體研究集團(tuán)下屬的納米電子學(xué)研究創(chuàng)新計(jì)劃的執(zhí)行董事，他認(rèn)為，使用了這類處理器的產(chǎn)品都需要用各自不同的方式來克服這些挑戰(zhàn)。 

加州大學(xué)伯克利分校的材料科學(xué)家萊恩·馬?。↙ane Martin）目前領(lǐng)導(dǎo)這項(xiàng)新研究。他指出，鐵電材料的一個(gè)主要優(yōu)勢(shì)在于，這種材料對(duì)于半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)來說并不是新生事物。富士通、德州儀器以及其他幾家公司都已經(jīng)制造出了鐵電存儲(chǔ)設(shè)備。

“我們只不過是將現(xiàn)有的這種材料進(jìn)行升級(jí)，如果有公司想要采用它，它不會(huì)像新材料那樣要十年才能實(shí)現(xiàn)規(guī)?；?，”馬丁這樣說道。 

馬丁正與理論化學(xué)家安德魯·瑞普（Andrew Rappe）共同合作在賓夕法尼亞大學(xué)進(jìn)行建模并測(cè)試鐵電體。 

與硅晶體管一樣，鐵電元件可以在不同狀態(tài)之間進(jìn)行切換來表達(dá)信息。但是切換的物理特性與硅晶體管是完全不同的。鐵電體不是在傳導(dǎo)與絕緣狀態(tài)之間切換，而是切換電極，即改變電荷在材料中的位置。 

鐵電材料具有天然的電極，可以通過電場(chǎng)來改變電極方向。到目前為止，切換只需要幾納秒，對(duì)于數(shù)據(jù)存儲(chǔ)來說這已足夠快了，但對(duì)于數(shù)據(jù)處理而言，這樣的速度還是太慢，而這需要消耗相當(dāng)多的能量。

瑞普預(yù)測(cè)，通過增大鐵電晶體一定角度并從另一個(gè)角度施加電場(chǎng)，鐵電材料的切換會(huì)發(fā)生改變。除了上下兩極切換，還有一種瑞普稱為“次狀態(tài)”的中間狀態(tài)。 

馬丁對(duì)用各種不同鐵電材料制作的元件進(jìn)行測(cè)試，包括鋯鈦酸鉛。在測(cè)試中，當(dāng)狀態(tài)從上電極狀切換到次狀態(tài)再到下電極狀態(tài)時(shí)，與從上電極直接切換到下電極相比，它展示出了更快的切換速度，而且只需要較低的電壓。測(cè)試結(jié)果公布在了《Nature Materials》雜志上。

馬丁指出，這種鐵電材料的切換速度比常規(guī)設(shè)計(jì)至少快了兩至三倍。 

IBM的塞伊斯表示，這項(xiàng)測(cè)試研究的結(jié)果似乎表明了，我們對(duì)這些材料的了解取得了“非常重大的進(jìn)步”。 

馬丁表示，他和瑞普希望，不僅僅局限于將鐵電材料應(yīng)用于存儲(chǔ)設(shè)備上。他們的一個(gè)想法是，將這些鐵電材料與硅材料進(jìn)行結(jié)合，從而制造出新型晶體管。這種新設(shè)備將會(huì)高效節(jié)能，會(huì)將計(jì)算處理與存儲(chǔ)結(jié)合為一體。

“如果發(fā)生斷電現(xiàn)象，你可在電源恢復(fù)后繼續(xù)原來的工作，這對(duì)于家庭用戶而言十分便利，而且節(jié)省了數(shù)據(jù)中心的開支，”馬丁這樣說道。