曼哈頓珍珠街255-257號(hào)門口，只留下一塊并不顯眼的銅牌來(lái)紀(jì)念一個(gè)重要的歷史遺址：世界第一個(gè)集中化的商業(yè)發(fā)電站。1882年，托馬斯.愛(ài)迪生在這里創(chuàng)建了他的第一座工廠，為紐約金融區(qū)服務(wù)，之后，電能的傳播大多遵循他創(chuàng)建的這個(gè)模式，直到現(xiàn)在。

受成本下降和政府鼓勵(lì)的雙重影響，越來(lái)越多的美國(guó)家庭和公司開始自己生產(chǎn)電能，這一趨勢(shì)正在威脅主導(dǎo)了美國(guó)和世界130年的集中化電力生產(chǎn)模式。

“死亡螺旋”

美國(guó)電力工業(yè)組織愛(ài)迪生電力協(xié)會(huì)在其發(fā)布的一份報(bào)告中警告說(shuō)，電力行業(yè)正在面臨“破壞性的挑戰(zhàn)”，正如固定電話產(chǎn)業(yè)受到移動(dòng)電話技術(shù)的沖擊。電力公司擔(dān)心，隨著越來(lái)越多的公司和家庭啟用太陽(yáng)能、風(fēng)能和其他新能源自行生產(chǎn)電能，他們將失去顧客和收入，與此同時(shí)還得繼續(xù)負(fù)擔(dān)維系龐大電網(wǎng)的費(fèi)用。這樣一來(lái)，電力公司將不得不提高電價(jià)，導(dǎo)致更多顧客流失，境況更加雪上加霜。在業(yè)內(nèi)他們稱這一連鎖反應(yīng)為“死亡螺旋”。

迄今為止，投資者們大多對(duì)于消費(fèi)者自產(chǎn)電能構(gòu)成的潛在威脅不屑一顧。這種自給自足模式叫做分布式發(fā)電。自2013年愛(ài)迪生電力協(xié)會(huì)的報(bào)告發(fā)表以來(lái)，標(biāo)普500美國(guó)公共事業(yè)股指又上升了1/3。分布式發(fā)電站有的市場(chǎng)份額依然很小。但電力公司的官員們已經(jīng)日益意識(shí)到這個(gè)對(duì)行業(yè)未來(lái)的威脅。

“直到不久前，業(yè)內(nèi)人士還認(rèn)為，這種情況絕對(duì)不可能發(fā)生，”新奧爾良Entergy電力公司的首席執(zhí)行官里奧˙德諾特說(shuō)，“公共電力商業(yè)模式依然是最廉價(jià)，最可靠的供電模式。但現(xiàn)在人們對(duì)它提出了新的要求，這在我們的控制之外?！?/p>

或許“死亡螺旋”的說(shuō)法有些危言聳聽，太陽(yáng)能公司SolarCity的首席執(zhí)行官林登˙里弗認(rèn)為，準(zhǔn)確地說(shuō)是“變革螺旋”。他說(shuō)：“當(dāng)你壟斷一個(gè)行業(yè)長(zhǎng)達(dá)一個(gè)世紀(jì)后，是看不到變化的，在你眼中變化就等同死亡。”

由于需求減少和歐盟對(duì)于可再生能源的鼓勵(lì)政策，歐洲電力公司已經(jīng)損失了上千億歐元。要避免同樣的命運(yùn)，美國(guó)電力公司必須進(jìn)行大刀闊斧的改革。

新能源崛起

要了解席卷美國(guó)電力行業(yè)的變革，只需要去全食超市的布魯克林分店看一看。商店的停車場(chǎng)照明已經(jīng)全部換成可再生能源，車棚上安裝有太陽(yáng)能電池板，燈柱上裝著風(fēng)力渦輪機(jī)，電池儲(chǔ)存的電力足夠使用五天，供陰雨天使用。這家商店代表了最時(shí)髦的零售模式，但品牌形象并非投資可再生能源的最大考量。為全食超市提供這套系統(tǒng)的“城市綠色能源”公司首席執(zhí)行官尼克˙布利特斯維克說(shuō)，由于無(wú)需連接當(dāng)?shù)仉娋W(wǎng)，全食超市節(jié)省了約20%的電力成本，結(jié)果皆大歡喜：“無(wú)需任何犧牲換來(lái)更廉價(jià)的電能?！?/p>

在美國(guó)，約45萬(wàn)家公司和596萬(wàn)個(gè)家庭安裝了太陽(yáng)能電池板。過(guò)去4年，公司和家庭用戶分別增加了3倍和4倍，而由于能效的改進(jìn)和中國(guó)的電池板產(chǎn)能過(guò)剩，太陽(yáng)能的成本大幅下跌。

在過(guò)去幾十年，美國(guó)的電力消耗緊隨經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)，但在最近幾年，這一關(guān)系已經(jīng)破裂。美國(guó)能源信息管理局預(yù)計(jì)，即使在經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇之后，美國(guó)大型發(fā)電企業(yè)2015年的產(chǎn)量將低于2007年。分布式發(fā)電模式的崛起，加上能效的改進(jìn)，是眾多原因之一。對(duì)于電力公司執(zhí)行官而言，需求增長(zhǎng)的突然減緩正在迫使他們面對(duì)現(xiàn)實(shí)。

分布式發(fā)電的發(fā)展因地區(qū)不同—比如，在加州和內(nèi)華達(dá)等陽(yáng)光充足的州，太陽(yáng)能更具競(jìng)爭(zhēng)力—但通常而言，它的成本依然比集中式發(fā)電更高。然而，它卻可得到聯(lián)邦和地方政府的慷慨補(bǔ)貼。紐約太陽(yáng)能公司SambaEnergy的總經(jīng)理邁克爾˙希德里說(shuō)，在扣除免稅補(bǔ)貼后，一套原價(jià)25萬(wàn)美元的家用太陽(yáng)能發(fā)電系統(tǒng)的實(shí)際花費(fèi)只有6975美元。等到第4年，節(jié)約的電費(fèi)就可抵消這筆初裝費(fèi)。

停電的代價(jià)巨大，因此，顧客即使在安裝太陽(yáng)能電池板和備用電池后，他們擔(dān)心在陰雨天停電，因此大多數(shù)人依然連接中央電網(wǎng)?！叭藗兇嬖谝环N誤解，認(rèn)為太陽(yáng)能不需要電網(wǎng)，”SolarCity的里弗先生說(shuō)，“事實(shí)上，電網(wǎng)依然重要。”

電費(fèi)之爭(zhēng)

可問(wèn)題是，如果太陽(yáng)能用戶使用的中央供電減少，他們支付的電費(fèi)減少，這其中還包括電力公司的經(jīng)營(yíng)費(fèi)用，電網(wǎng)的維護(hù)和開發(fā)費(fèi)用。如果當(dāng)?shù)夭捎谩皟粲秒娏俊庇?jì)價(jià)模式，消費(fèi)者還可以將自家系統(tǒng)所產(chǎn)的多余電能以同樣的電價(jià)賣回給電網(wǎng)。這相當(dāng)于暗中的補(bǔ)貼。