達(dá)恩指出：“最初只添加少量硅的原因就在這里。”

但使用硅材料的問題還不止于此。我們還用上面的比喻來解釋，大家可以想象一下，這些胖人（或者說較大的電極顆粒）在充電時(shí)變瘦，放電時(shí)再次變胖。其體積的大幅變化會(huì)引發(fā)另一個(gè)問題。所有硅電極顆粒都浸泡在電解液中，當(dāng)它們變大時(shí)，就會(huì)不斷拉伸包裹著它們的保護(hù)膜；當(dāng)它們縮小時(shí)，保護(hù)膜則有可能脫落，這可能影響到電池的使用壽命。

達(dá)恩說，這種情況意味著用的硅越多，電池的壽命就越難保證。

這就是目前電池廠商和研究人員的處境。

達(dá)恩說：“眼下只能加一點(diǎn)點(diǎn)硅，就像灑魔粉那樣，這樣的量還可以接受。幾年后，硅會(huì)用得越來越多。這是件好事，因?yàn)樗馕吨@些產(chǎn)品會(huì)越變?cè)胶??！?/p>

達(dá)恩的研究團(tuán)隊(duì)打算既提高鋰離子電池的能源密度，又延長(zhǎng)它的使用壽命。這或許有助于降低電動(dòng)汽車和電網(wǎng)能源存儲(chǔ)的成本。但正在這么做的不光是他們。達(dá)恩指出：“世界上有好些公司都在往陰極里添加硅。不僅僅是為特斯拉提供電池的松下，三星和其他一些公司也在這樣做?！?/p>

薩薩姆·杰斐曾在清潔能源研究和分析機(jī)構(gòu)Navigant Research長(zhǎng)期從事分析工作，現(xiàn)在他是初創(chuàng)公司Cygnus Energy Storage的首席執(zhí)行官。他認(rèn)為，目前大多數(shù)電池中的硅含量都非常低，包括消費(fèi)電子產(chǎn)品使用的電池。

問題在于特斯拉用了多少硅。杰斐說，業(yè)界標(biāo)準(zhǔn)是硅占電池原材料的1-3%。他認(rèn)為特斯拉已經(jīng)找到了提高硅含量的辦法。

他指出：“特斯拉已經(jīng)顯著改變了電池的能源密度，而且公開宣稱是硅讓他們做到了這一點(diǎn)，這讓我覺得他們?cè)谔岣唠姵毓韬糠矫嬉呀?jīng)取得了進(jìn)展。當(dāng)然，現(xiàn)在這只是猜測(cè)。”

Model X和作為供應(yīng)商的特斯拉

車輛估值及汽車市場(chǎng)研究機(jī)構(gòu)Kelley Blue Book高級(jí)分析師卡爾?布勞爾對(duì)《財(cái)富》雜志表示：“所有業(yè)內(nèi)人士都有很大的動(dòng)力來不斷改進(jìn)電池技術(shù)。這當(dāng)然是特斯拉的命根子?！?/p>

他說，特斯拉的Model X SUV備受期待，為此該公司必須提高電池容量。這是因?yàn)镸odel X較重，不提高電池容量的話，行駛里程就會(huì)縮短。

布勞爾認(rèn)為，特斯拉把精力集中在電池技術(shù)上不光是為了做出更好的汽車，它還想轉(zhuǎn)型為供應(yīng)商。

許多公司都預(yù)計(jì)價(jià)格更低、性能更好的鋰離子電池將投入使用，并且爭(zhēng)相把這項(xiàng)技術(shù)用于民用和商用電網(wǎng)中。上述舉措有可能讓特斯拉成為這個(gè)新興革命性能源行業(yè)中的領(lǐng)跑者。