7月24日，在iPad平板電腦上市4年之后，有關平板電腦的產(chǎn)品定位問題仍未得到解決。盡管是時尚銷量最快的科技產(chǎn)品之一，但是平板電腦市場已經(jīng)開始出現(xiàn)了萎縮。

當已故的蘋果公司創(chuàng)始人史蒂夫·喬布斯在2010年推出第一代iPad平板電腦時，他承認許多人早已擁有了一部智能手機和筆記本電腦。“在這兩款設備之間是否有第三款設備生存的空間？”時任蘋果CEO喬布斯曾這樣問道。

蘋果公司對此問題最初的答復當然是底氣十足的“是的”，因為iPad上市后很快便成為高科技史上增長速度最快的產(chǎn)品類別之一。但是這個問題突然又再一次出現(xiàn)在人們面前。

銷量急劇下滑

蘋果在周二表示，作為市場中最暢銷的平板電腦，iPad的銷量已連續(xù)第二個季度出現(xiàn)了下滑。在過去的五個季度中，iPad營收有四個季度均出現(xiàn)了下滑，而且有最新的跡象表明，iPad模仿者們的銷量也出現(xiàn)了下滑。

平板電腦市場的突然下滑，表明該市場已經(jīng)受到了壓榨。隨著智能手機的屏幕變得越來越大，筆記本電腦變得越輕越薄，平板電腦對消費者的吸引力已開始逐步降低。

對于許多消費者而言，平板電腦并不像智能手機或是筆記本電腦那樣是必需品。平板電腦無法像臺式機或筆記本電腦那樣處理許多工作內容。雖然許多用戶使用平板電腦觀看視頻或閱讀文章，但它并不是許多消費者的必需品。獨立分析師本·湯普森（Ben Thompson）就此表示，在大部分情況下，“人們希望獲得平板電腦，但它并不是必需品?！?

產(chǎn)業(yè)高管和市場分析師表示，許多希望獲得平板電腦的人早已擁有了平板電腦。當需要對平板電腦進行升級時，所有者如今通常會考慮拿著錢購買一部更時尚的智能手機或是筆記本電腦。

英特爾總監(jiān)羅布·德萊（Rob DeLine）表示，“就像是市場中的任何一種新產(chǎn)品類別一樣，平板電腦市場也將會出現(xiàn)飽和。在消費者考慮購買計算設備時，如今有了更多的選擇?！?

這種競爭在蘋果的自有產(chǎn)品線上便體現(xiàn)的淋漓盡致。在截至6月末的第三財季，iPhone銷量同比增長了13%，Mac銷量同比增長了18%；而iPad的銷量則同比下滑了9%。

這種衰退跡象其實很早之前便已出現(xiàn)。市場調研公司IDC在今年5月份將全球平板電腦出貨預期下調5.9%，稱今年以來市場對平板電腦的需求非常疲軟，且預計在今年剩余時間將面臨著額外的市場挑戰(zhàn)。IDC預計，今年全球平板電腦市場增幅僅為12%，遠低于上年的52%。

三星電子目前是全球第二大平板電腦制造商。受需求疲軟的影響，這家公司最近幾周已經(jīng)調整了全球的銷售預期。三星電子在本月初曾表示，平板電腦銷售增長的疲軟可能會導致公司利潤較上年同期下滑24%。三星電子稱，消費者升級平板電腦的速度并沒有像購買新智能手機那樣快。

平板電腦會否消失？

屏幕介于7英寸至8英寸的小屏幕平板電腦仍存有一些不確定性，因為該類產(chǎn)品與大屏幕的智能手機最為重疊。微軟在周二就表示，該公司已決定不再開發(fā)小屏幕的Surface平板電腦。微軟并未透露為何這樣做，也沒有透露是否會在某時推出類似的產(chǎn)品。

不過市場分析師認為，在供過于求的平板電腦市場，微軟想要脫穎而出非常的困難。微軟的Surface平板電腦業(yè)務本身就一直處于虧損中。

而當前，平板電腦制造商擔心的是平板電腦這個產(chǎn)品類別有朝一日會被劃歸到其它產(chǎn)品類別當中，就像iPod音樂播放器因為智能手機而不斷失手陣地。

當然，也有許多市場分析師認為，這種擔心有點多余，因為在一些市場新款低端平板電腦的售價已經(jīng)低于100美元。許多制造平板電腦的小公司--它們中的絕大多數(shù)均位于中國--均使用低價策略從品牌廠商手中掠奪份額。蘋果最便宜的平板電腦iPad Mini起售價為299美元，最新款的9.7英寸iPad 售價則為499美元。而IDC的數(shù)據(jù)顯示目前搭載Android操作系統(tǒng)的平板電腦平均售價僅為228美元。

譬如，美國電信運營商已開始激進的推廣廉價Android平板電腦。Verizon通訊表示，該公司在第二季度銷售出110萬部平板電腦，這主要得益于免費向新用戶提供Ellipsis 7等平板電腦。

瑞銀集團電信分析師約翰·胡杜克（John Hodulik）表示，如果運營商進行大幅打折或免費贈送平板電腦，那么消費者就不會跑到蘋果商店去花500美元購買iPad了。

iPad在頭幾年的銷量甚至超過了iPhone，現(xiàn)在銷量下滑可以說是命運的大逆轉。但隨著其他對手追趕iPad，平板市場規(guī)模變得越來越大。IDC的數(shù)據(jù)顯示，PC用了40年才達到了年銷量2億臺的成績，平板電腦用了不到四年的時間就打破了這個記錄，2013年的銷量達到了2.19億臺。