近兩年來，一支由前雪佛蘭沃藍(lán)達(dá)(Volt)和豐田普銳斯(Prius)工程師組成的團(tuán)隊(duì)一直在致力于電動(dòng)汽車的下一個(gè)大事件：已有154年歷史的鉛酸電池最新一代產(chǎn)品，旨在打造一款足夠強(qiáng)大的電池為電動(dòng)汽車提供更長(zhǎng)的續(xù)駛里程。他們認(rèn)為目前尖端的鋰離子電池技術(shù)成本過高，尤其考慮到最近的安全恐慌。

據(jù)路透社4月11日?qǐng)?bào)道，從先進(jìn)鉛酸電池制造商能量電力系統(tǒng)(Energy Power Systems)的技術(shù)研發(fā)重點(diǎn)比汽車要早的多，反映出了鋰離子電池的攻堅(jiān)困難。廣泛應(yīng)用于從筆記本電腦到電動(dòng)汽車和衛(wèi)星的鋰離子電池，近期發(fā)生了一系列冒煙和起火等事故，引發(fā)了人們對(duì)其風(fēng)險(xiǎn)和安全問題的擔(dān)憂。

4月11日，美國(guó)國(guó)家運(yùn)輸安全委員會(huì)(NTSB)組織論壇，召集電池專家研討鋰離子電池技術(shù)的安全性問題，該委員會(huì)目前正在調(diào)查今年1月一架波音787飛機(jī)的電池起火事故。因電池過熱導(dǎo)致近日波音787夢(mèng)想飛機(jī)停飛的事件引起廣泛關(guān)注，迫使波音公司(Boeing Co.)檢查并重新設(shè)計(jì)新的電池系統(tǒng)。

電池專家們對(duì)監(jiān)管機(jī)構(gòu)表示，鋰離子電池的銷售和性能都遠(yuǎn)不及預(yù)期，需要更好的技術(shù)以提高它們的安全性。事實(shí)上，現(xiàn)在有越來越多的工程師認(rèn)為，由于成本過高、技術(shù)復(fù)雜和安全擔(dān)憂，鋰離子電池革命已經(jīng)停滯。從當(dāng)前情況看，鋰離子電池技術(shù)至少需要十年才能廣泛應(yīng)用于交通運(yùn)輸。而包括豐田汽車公司在內(nèi)的業(yè)界專家則相信存在超越鋰離子電池的解決之道。

路透社采訪了20多位電池公司高管、專家和研究人員后表明，一些行業(yè)內(nèi)的人士已經(jīng)產(chǎn)生了鋰離子電池應(yīng)用的第二種想法，而不是尋求提升先前的技術(shù)或者不現(xiàn)實(shí)的大躍進(jìn)。上述人員表示，“期望定得太高、太快。人們?cè)A(yù)計(jì)“清潔技術(shù)電池”的尺寸和重量將以芯片革命的速度得以縮小。但結(jié)果卻并沒有發(fā)生，顯然不會(huì)很快實(shí)現(xiàn)。除非幸運(yùn)地發(fā)現(xiàn)新的化學(xué)成分?！?

正如近年技術(shù)的發(fā)展，汽車采用傳統(tǒng)發(fā)動(dòng)機(jī)不斷提高行駛里程，鉛酸電池的研究目標(biāo)正是在縮小尺寸的同時(shí)大幅提高功率。

鋰離子之外

波音公司、特斯拉汽車公司(Tesla Motors Co.)和通用汽車公司(General Motors Co.)等鋰離子電池的支持者稱，使電池更安全的新技術(shù)解決之道是可以預(yù)期的。

沃藍(lán)達(dá)在美國(guó)國(guó)家公路交通安全管理局(U.S. National Highway Transportation Safety Administration)接受碰撞測(cè)試起火后，通用汽車面臨巨大的壓力。該公司在一份聲明中稱：“通用汽車致力于為實(shí)現(xiàn)汽車電氣化解決方案的鋰離子電池技術(shù)，這項(xiàng)技術(shù)已經(jīng)出現(xiàn)了提升跡象?！?

波音公司表示，憑借多年的經(jīng)驗(yàn)與技術(shù)，對(duì)飛機(jī)的安全性和可靠性信心十足。該公司在一份聲明中稱：“基于正在進(jìn)行的調(diào)查結(jié)果，并沒有使我們改變繼續(xù)使用鋰離子電池的決定?！?/span>

EV Grid公司電動(dòng)汽車充電電池專家湯姆·蓋奇(Tom Gage)說，“鋰離子電池技術(shù)可能比其他技術(shù)更為復(fù)雜，但是仍是當(dāng)前最好的技術(shù)，我相信這項(xiàng)技術(shù)將會(huì)改善，這只是一個(gè)技術(shù)挑戰(zhàn)?！?

然而，仍有一些公司在尋找超越鋰離子的技術(shù)。例如，豐田汽車公司已責(zé)成一個(gè)電池工程師團(tuán)隊(duì)探索一系列鋰離子電池的替代品。該公司發(fā)言人約翰·漢森(John Hanson)說：“我們認(rèn)為鋰離子電池不能幫助我們大幅提高產(chǎn)量，也就是使電動(dòng)汽車真正進(jìn)入大眾市場(chǎng)，我們將繼續(xù)尋求重大突破，可能進(jìn)入電池化學(xué)的其他一些領(lǐng)域。”

能量電力系統(tǒng)公司創(chuàng)始人蘇巴斯·達(dá)爾(Subhash Dhar)說，“預(yù)期當(dāng)中的鋰離子電池技術(shù)提升至今沒有成功”，他對(duì)解決鋰離子電池的復(fù)雜性和高成本問題不報(bào)任何幻想，“在技術(shù)全面優(yōu)化和市場(chǎng)準(zhǔn)備好之前，我們只是投了數(shù)十億美元建立了一些閑置工廠”。

錯(cuò)綜復(fù)雜

沃藍(lán)達(dá)電池起火事件曾一度招致眾多評(píng)論聲討，經(jīng)過那次事故之后，一直沒再出現(xiàn)過問題。但是為了保證安全性，電池增加了更多的密封和冷卻等組件。

鋰離子電池自1992年開始應(yīng)用于便攜攝像機(jī)、手機(jī)和筆記本電腦等電子產(chǎn)品，2002年《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》雜志將其稱之為“數(shù)字化革命的步兵“。這些電池也是易燃的，一些早期的筆記本電腦曾多次發(fā)生電池過熱起火事件，但消費(fèi)電子行業(yè)在很大程度上解決了這個(gè)問題。因此，更大型電池的安全問題也被賦予了極大的期待。