公用事業(yè)觀點披上了自我利益的色彩。日本的10家公用事業(yè)公司為（并保持）垂直壟斷。他們分別控制其各自地區(qū)的發(fā)電、輸電和配電，且其電網(wǎng)設(shè)計為從中央發(fā)電廠交付電力 – 包括大型核反應堆。從設(shè)計看，他們并未采用互聯(lián)這種有助于保障各種發(fā)電安全使用的手段。在大部分工業(yè)化國家，政府打破了電力市場壟斷，允許輸電網(wǎng)的運營商建設(shè)該等互聯(lián)，但是日本的公用事業(yè)反對這種自由化趨勢。兩個交流頻率將全國電力系統(tǒng)一分為二的遺留問題也是互聯(lián)復雜化。日本東部為50赫茲，而西部使用60赫茲電力 – 2011年福島災難后，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)這是一個后果嚴重的障礙，當時東京電力不足，卻不能使用大阪多余的電力。

當被問到日本為什么不在其處于全球行業(yè)領(lǐng)導地位期間選擇積極推動太陽能，前任首相菅直人告訴我，這歸咎于國家公用事業(yè)：“原因非常明顯。電力公司想要推廣核電，提出反對”。

復興

蘆屋市是位于大阪與神戶之間，其海灣填海土地的一部分為一個400單元住宅開發(fā)，稱為智能城市鹽味-蘆屋（“鹽味蘆屋”）已成雛形，是松下子公司PanaHome創(chuàng)作的。在去年7月的一個星期天，已經(jīng)建成的所有50所房屋均安裝了太陽能光電板，以向本地電網(wǎng)輸送多余的電力，且PanaHome銷售員正在向有兒童的夫婦推銷這些房屋，賣點是家庭能源利益和抗振。

鹽味蘆屋是有雙重故事的家庭，包括地熱加熱和制冷及其他綠色設(shè)計特征，以最小化耗電量，同時高效的屋頂太陽能光電板最大化發(fā)電量。據(jù)PanaHome銷售員三和渡邊說，多余的電力可以使居民每年賺取約100,000日元（825美元）。渡邊吹捧說，還有一個特征是無價之寶，他說，在斷電時，如地震或臺風，家里還有電可用。她打開了樣板房餐廳的一個櫥柜，展示了鋰電池，它與廚房旁邊的能源管理系統(tǒng)一起工作，可以運行家里的空調(diào)/熱泵、一層照明和冰箱，可持續(xù)約2天。

松下的太陽能希望依托三洋研究員在20世紀90年代發(fā)明的技術(shù)，松下于四年前在公司兼并時收購此技術(shù)。此太陽能單元組合了傳統(tǒng)的晶體硅和薄膜非晶硅技術(shù)，太陽能轉(zhuǎn)化成電力的效率相對較高。此混合技術(shù)稱為HIT，與固有薄層結(jié)合，稱為公司太陽能戰(zhàn)略的中流砥柱。

新鄉(xiāng)岡本，一名材料科學家，在成為松下生態(tài)方案商業(yè)集團的太陽能研發(fā)主管前，一直在三洋電機工作，說太陽能光電板正在國內(nèi)銷售中賺取溢價，因為在相同的屋頂，它們產(chǎn)生的電力比目前市場主導更便宜的多晶板更多。假定在白天，日本每個家庭的平均耗電量為1,400千瓦時每年，他說，與使用普通太陽能系統(tǒng)的家庭相比，使用松下系統(tǒng)的家庭將多出52%的多余電力返回到電網(wǎng)。

日本居民電價昂貴，在2013年為24.33日元（20美分）每千瓦時，約為美國平均電價的兩倍。且鑒于電價“肯定會持續(xù)上漲”，岡本說，最有效的屋頂太陽能系統(tǒng)將具有很大的優(yōu)勢。去年7月，我們在位于東京東面的松下志賀工廠見面時，工廠鋼開始裝運期最新且最強大的太陽能光電板設(shè)計。使用效率為22.5%的單元的太陽能光電板的進步包括背面用于提高光吸收率的散射膜。組裝線每天24小時運行，以滿足國內(nèi)需求。

另外，管道也有進步。去年4月，岡本的小組生產(chǎn)了一種效率達到25.6%的太陽能硅單元，打破了保持了15年的25.0%的記錄。盡管此記錄是在實驗室通過原型設(shè)備得到的，岡本預計其小組將最終能夠生產(chǎn)出效率與晶體硅理論極限29%相差無幾的商業(yè)單元。

更新改造

在毀掉的福島第一核電站反應堆的海岸山脈和其污染的土地上，全球最先進的致力于可再生能源研發(fā)的機構(gòu)正在崛起。位于郡山市福島縣商業(yè)中心的1億美元基地在去年4月開放，將之前日本分散的科學技術(shù)機構(gòu)聚到一起。將此機構(gòu)設(shè)立在此并非偶然，這是對災難地區(qū)人民的情感和經(jīng)濟承諾。